Келли Джонсон родился в отдаленном шахтерском городке Ishpeming, штат Мичиган . Его родители были шведскими, от города Мальмё , графство Scania . Его отец управлял строительной компанией. Джонсон было 13 лет , когда он выиграл приз за свой первый дизайн самолета. Он пробрался через Флинт Центральной средней школы , которую окончил в 1928 году, а затем отправился в Flint Junior College , теперь известный как Mott Community College , и , наконец , в Университете штата Мичиган в Анн - Арбор, где он получил степень бакалавра и степень магистра по авиационной технике.
