При отборе актеров создатели ориентировались на схожесть главных героев – Сотникова и Рыбака – с образами Иисуса Христа и Иуды соответственно. Так, несколько известных актеров (среди них Николай Губенко, Андрей Мягков и Владимир Высоцкий) не прошли кастинг, а утверждены были тогда малоизвестные Борис Плотников и Валерий Гостюхин. В 1977 году фильм получил главный приз Берлинского кинофестиваля – «Золотого медведя»